고혈압 증상, 뒷목이 뻐근하면 정말 혈압 때문일까?

아침에 일어났는데 뒷목이 묵직합니다. 목을 좌우로 돌려봐도 개운하지 않고 머리까지 무거운 느낌이 듭니다.

50·60대가 되면 이런 날이 종종 있습니다. 그런데 주변에서 이런 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 겁니다.

“뒷목이 당기면 혈압부터 재봐. 혈압 높은 거 아니야?”

그래서 혈압계를 꺼내 측정했더니 평소보다 높은 숫자가 나옵니다. 그러면 자연스럽게 ‘역시 혈압 때문에 뒷목이 아팠구나’라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 뒷목이 뻐근하다는 증상만 가지고 고혈압이라고 판단하는 것은 정확하지 않습니다. 오히려 고혈압은 상당 기간 특별한 증상 없이 지나는 경우가 많기 때문에 혈압계로 직접 확인하는 것이 중요합니다. 질병관리청도 특별한 질환이 없어도 정기적으로 표준적인 방법으로 혈압을 측정해 고혈압을 선별하도록 안내하고 있습니다.

“목이 뻐근할 때마다 혈압이 올랐다고 생각했습니다”

65세 이 씨의 상황을 예로 들어보겠습니다.

퇴직하고 집에서 지내는 시간이 늘면서 휴대전화와 유튜브를 보는 시간도 길어졌습니다.

어느 날 오후부터 뒷목이 묵직했습니다.

아내에게 말했습니다.

“오늘 뒷목이 당기는데 혈압이 올랐나 봐.”

집에 있던 혈압계로 측정하니 152/91mmHg가 나왔습니다.

이 씨는 깜짝 놀랐습니다.

그날부터 목이 조금만 뻐근해도 혈압계를 찾게 됐습니다.

그런데 며칠 동안 기록하다 보니 이상한 점을 발견했습니다. 목이 괜찮은 날에도 혈압이 높게 나오는 날이 있었고, 반대로 목이 뻐근한데 혈압은 평소 수준인 날도 있었습니다.

결국 이 씨가 알게 된 것은 간단했습니다.

뒷목의 느낌만으로 자신의 혈압을 짐작할 수는 없다는 것이었습니다.

※ 이 사례는 특정인의 실제 진료기록이 아니라 중장년층에서 흔히 있을 수 있는 상황을 이해하기 위해 재구성한 예입니다.

고혈압은 아프면 알 수 있는 병일까?

많은 분이 고혈압에 대해 가지고 있는 오해 중 하나입니다.

혈압이 높아지면 머리가 아프거나 어지럽고 뒷목이 당길 것이라고 생각합니다.

그래서 아무 증상이 없으면

“나는 혈압은 괜찮은가 봐.”

라고 생각하기도 합니다.

하지만 고혈압은 증상만으로 찾아내기 어렵습니다. 높은 혈압이 오랫동안 지속되면서도 별다른 불편을 느끼지 못할 수 있습니다.

문제는 증상이 없어도 높은 혈압이 장기간 지속되면 심장, 뇌, 콩팥과 혈관 등에 부담을 줄 수 있다는 점입니다. 질병관리청은 고혈압 환자에게 증상이 없더라도 심혈관계 등의 합병증을 확인하는 검사가 필요하다고 설명합니다.

그래서 고혈압 관리에서 중요한 것은 ‘오늘 어디가 아픈가’보다 ‘실제 혈압이 얼마인가’입니다.

그렇다면 뒷목이 뻐근한 것은 왜 그럴까요?

뒷목 불편감에는 여러 원인이 있을 수 있습니다.

오랫동안 같은 자세로 컴퓨터나 휴대전화를 보거나, 평소보다 목과 어깨 근육을 많이 사용했거나, 잠자는 자세가 좋지 않았던 경우처럼 근육과 자세의 문제가 관련될 수 있습니다.

스트레스나 긴장이 심했던 날에도 목과 어깨 주변이 뻣뻣하게 느껴질 수 있습니다.

따라서

뒷목이 뻐근하다 → 혈압이 높다

라고 바로 연결해서 생각해서는 안 됩니다.

특히 반복적으로 목 통증이 나타나거나 팔의 저림·힘 빠짐 등 다른 증상이 동반된다면 혈압 문제라고 스스로 결론 내리기보다 진료를 통해 다른 원인이 있는지도 확인하는 편이 좋습니다.

그런데 목이 아플 때 혈압을 재면 실제로 높게 나오기도 합니다

여기에서 조금 헷갈릴 수 있습니다.

뒷목이 아파 혈압을 쟀더니 정말 평소보다 높게 나오는 경우가 있기 때문입니다.

하지만 ‘혈압이 높아서 목이 아픈 것인지, 통증과 긴장 때문에 혈압이 일시적으로 올라간 것인지’ 숫자 한 번만 가지고는 구분하기 어렵습니다.

지난 글에서 병원에 가면 혈압이 높아지는 ‘백의효과’를 이야기했습니다.

혈압은 고정된 숫자가 아닙니다.

운동이나 휴식, 긴장상태, 측정환경 등에 따라 달라질 수 있기 때문에 한 번의 측정 결과보다 올바른 방법으로 반복 측정한 결과를 보는 것이 중요합니다.

60대라면 ‘증상’ 대신 혈압을 기록해보세요

이 씨도 방법을 바꿨다고 해보겠습니다.

뒷목이 뻐근할 때만 혈압을 재던 습관을 버리고 일정한 시간에 혈압을 측정하기 시작했습니다.

수첩에는 이렇게 적었습니다.

월요일 아침 132/81 — 목 괜찮음

화요일 아침 130/79 — 목 약간 뻐근

수요일 아침 147/88 — 특별한 증상 없음

목요일 아침 134/82 — 목 괜찮음

며칠 적어보니 목 상태와 혈압이 반드시 함께 움직이지 않는다는 것을 알 수 있었습니다.

이런 기록은 병원에 갈 때도 유용합니다.

“가끔 혈압이 높아요.”

라고 말하는 것보다 며칠간 측정한 숫자를 보여주는 것이 자신의 평소 혈압을 파악하는 데 훨씬 도움이 됩니다.

혈압은 어떻게 재야 할까요?

혈압은 재는 방법에 따라서도 숫자가 달라질 수 있습니다.

집에 들어오자마자 재거나 운동 직후 측정한 숫자를 평소 혈압이라고 생각해서는 곤란합니다.

가능하면 측정 전에 편안하게 앉아서 충분히 안정을 취하고, 등을 기대고 발을 바닥에 편하게 둡니다. 팔은 심장 높이 정도로 받쳐주는 것이 좋습니다.

혈압을 기록한다면 하루 이틀보다는 일정 기간 같은 조건에서 측정해 흐름을 보는 것이 도움이 됩니다.

그리고 집에서 계속 높은 혈압이 나온다면 기록을 가지고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

“혈압약 먹으면 뒷목 뻐근한 것도 없어지나요?”

이 질문도 종종 나옵니다.

뒷목 불편감의 원인이 혈압 때문이라고 확인되지 않았는데 혈압약을 목 통증 치료제처럼 생각해서는 안 됩니다.

반대로 혈압약을 복용하면서 혈압이 정상으로 나왔다고

“이제 괜찮으니까 약을 끊어도 되겠지.”

라고 스스로 중단하는 것도 피해야 합니다.

고혈압은 증상이 없더라도 관리가 필요한 질환입니다. 약을 줄이거나 중단할지는 집에서 기록한 혈압, 다른 질환과 위험요인 등을 고려해 의료진과 결정해야 합니다.

고혈압을 방치하면 무엇이 문제일까요?

고혈압 자체보다 장기간 지속되면서 발생할 수 있는 합병증이 중요합니다.

높은 혈압은 혈관 손상과 관련이 있고, 고혈압은 죽상동맥경화증의 주요 위험인자 가운데 하나입니다. 죽상동맥경화가 진행되면 심장이나 뇌로 가는 혈류에 문제가 생겨 심근경색이나 뇌졸중 같은 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다.

콩팥도 마찬가지입니다.

높은 혈압이 오랜 기간 지속되면 콩팥이 손상될 수 있고, 반대로 콩팥 기능이 떨어지면 혈압 관리가 더욱 어려워질 수 있습니다. 초기 고혈압성 콩팥병은 특별한 증상이 없는 경우도 있어 정기적인 검사가 중요합니다.

그래서 ‘나는 아무 데도 안 아프니까 괜찮다’는 판단이 위험할 수 있습니다.

반대로 이런 증상은 뒷목 결림으로 넘기면 안 됩니다

평소와 전혀 다른 심한 증상이 갑자기 나타났다면 이야기가 달라집니다.

특히 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 이상해지고, 말이 어눌해지거나 상대방 말을 이해하기 어려워지는 등의 증상이 갑자기 나타나면 뇌졸중 같은 응급질환 가능성을 고려해야 합니다.

질병관리청은 뇌졸중으로 인한 언어장애가 갑작스럽게 나타날 수 있다고 설명합니다.

또 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증이나 심한 호흡곤란 등 평소와 다른 증상이 발생했다면 단순히 혈압이나 목 결림 문제라고 기다리지 말고 즉시 의료진의 평가를 받아야 합니다.

이 씨가 바꾼 것은 약이 아니라 습관이었습니다

이 씨는 처음에는 뒷목이 뻐근할 때마다 혈압계를 찾았습니다.

그러다 생각을 바꿨습니다.

아플 때만 혈압을 재는 것이 아니라 평소 혈압을 알아두자.

며칠 동안 비슷한 시간과 조건에서 혈압을 측정해 기록했습니다.

그러자 ‘오늘 목이 뻐근하니까 혈압이 높겠지’라고 추측할 필요가 없어졌습니다.

혈압계를 보면 실제 숫자가 나왔기 때문입니다.

병원에 갈 때도 그 기록을 가지고 갔습니다.

의료진 입장에서도 한 번 측정한 숫자보다 평소 혈압의 흐름을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.

뒷목이 뻐근할 때 기억할 한 가지

50·60대가 되면 혈압은 반드시 관심을 가져야 할 건강지표입니다.

그렇다고 뒷목이 조금 뻐근할 때마다

“혈압이 올랐다.”

라고 생각할 필요는 없습니다.

반대로 뒷목이 전혀 아프지 않다고

“내 혈압은 정상이다.”

라고 생각해서도 안 됩니다.

고혈압은 느낌으로 확인하는 질환이 아니라 혈압계로 측정해서 확인해야 하는 질환입니다.

질병관리청도 특별한 질환이 없는 사람에게 정기적인 표준 혈압 측정을 통한 고혈압 선별검사를 권고하고 있습니다.

그래서 뒷목이 뻐근한 날에는 목 상태도 살펴보되, 혈압이 걱정된다면 제대로 측정해 기록해보세요.

목이 보내는 느낌보다 혈압계가 보여주는 꾸준한 기록을 믿는 것.

60대 이후 혈압 관리에서는 이것이 훨씬 중요한 습관입니다.